Temos duas fontes sobre esse personagem:

• Atos dos Apóstolos 18,17: Todos se apoderaram de Sóstenes, o chefe da sinagoga, e o espancaram diante do tribunal, sem que Galião absolutamente interviesse.
• 1Coríntios 1,1: Paulo chamado a ser apóstolo de Cristo Jesus por vontade de Deus, e Sóstenes, o irmão...

As duas citações, segundo os críticos, se referem ao mesmo personagem. Segundo Atos, Sóstenes era um judeu de Corinto, o chefe da sinagoga daquela cidade. Paulo, como conta o livro de Lucas, se dedicava a ensinar a Palavra de Deus nas cidades fora de Israel. E o público principal eram os judeus, os lugares onde se reunião, nas sinagogas. É provável que Sóstenes foi um dos judeus que se converteu ao cristianismo, que abraçou a fé graças à pregação de Paulo. É por isso que, escrevendo àquela comunidade, Paulo "assina" a carta junto com o chefe da comunidade, Sóstenes, que chama "irmão", mas, com certeza, trata-se de uma ligação espiritual e não de sangue.