Esse homem foi Jacó, o último dos três patriarcas (Abraão, Isaac e Jacó). E isso aconteceu, como contato em Gênesis 32,23-33, depois que ele encontrou "alguém", com quem lutou toda uma noite. Esse alguém (Yahweh ou um seu mensageiro), vendo que não o dominava, fez com que Jacó ficasse manco. Depois da luta, esse "alguém" falou assim com o Patriarca:

- Qual o teu nome?
- Jacó!
- Não te chamarás mais Jacó, mas Israel, porque foste forte contra Deus e contra os homens e tu prevaleceste.

Outro lugar onde aparece a mudança de nome de Jacó é em Gênesis 35,10: Deus lhe disse:

"Teu nome é Jacó, mas não te chamarás mais Jacó: teu nome será Israel."

Conforme Gênesis 32, o nome Jacó deriva do verbo hebraico sara', usado somente nesse texto e em Oseias 12,5.

Israel significa, conforme a maioria dos exegetas pensa, "que Deus se mostre forte", mas em Gênesis 32 é explicado como significando "ele foi forte contra Deus", que deve ser uma etimologia popular.