Logicamente, leproso é uma pessoa que contraiu a lepra, nome tradicional para uma doença hoje chamada de hanseníase, que é uma infeção crónica causada por bactérias. Um tempo era muito perigosa, mas hoje os remédios são muito eficazes no seu tratamento. Existe um preconceito muito grande em relação a essa doença e por isso é muito melhor usar o termo Hanseníase.

A palavra tem sua origem no grego Λέπρα (lepra) e significa "escamoso", do fato que a pele fica com escamas. Para os sintomas e outros detalhes dessa doença, veja aqui.

No Antigo Testamento, o termo hebraico usado é tsaraath, que aparece 35 vezes. Em Levítico 13, o homem com lepra é declarado impuro.

No Novo Testamento, o termo aparece 4 vezes, nos Evangelhos (Mateus 8; Marcos 1,42 e Lucas 5,12.13), nos textos sinóticos que narram a cura do leproso por parte de Jesus.

Alguns históricos questionam se o termo "lepra" na Bíblia signifique mesmo hanseníase ou seja um termo genérico para designar doenças de pele.