É uma palavra grega (ἐπίσκοπος), formado por dois termos ἐπί (epí, “sobre”) e σκοπός (skopós, “vigia, guardião”). Portanto, é um vocábulo que faz menção a alguém que vigia, um custode. Episcopado é o encargo que essa pessoa recebe.

É uma palavra que aparece 4 vezes na Bíblia:

• Lucas 19,44: tem o sentido de "visitar"
• Atos 1,20: uma menção genérica a um "cargo"
• 1Timóteo 3,1: clara menção a uma posição dentro da igreja
  
• 1Pedro 2,12: recorda a "visita" do Senhor.

Portanto, segunto 1Timóteo, desde o início da Igreja a palavra foi usada para denominar um líder da comunidade, de uma área geográfica, que mais tarde foi chamada de Diocese. Episcopado é sinônimo para essa área geográfica e também para o cargo que tal pessoa ocupa