A escolha dos primeiros diáconos é narrada por Atos dos Apóstolos 6. Lucas conta que como o trabalho para os apóstolos era tanto e que algumas vezes alguns grupos ficavam sem serem acudidos, decidiu-se escolher 7 pessoas "de boa reputação, repletos do Espíritio e de sabedoria". Foram escolhidos Estêvão, Filipe, Prócoro, Nicanor, Timon, Pármenas e Nicolau. Sobre eles os apóstolos, "tendo orado, impuseram-lhes as mãos".

O mais famoso deles é Estêvão, que foi o primeiro mártir da igreja (Atos dos Apóstolos 7,55-60), apedrejado.

Também a Filipe é reservado uma pequena descrição no livro dos Atos dos Apóstolos. Em 8,4-7 está escrito:

Entretanto, os que haviam sido dispersos iam de lugar em lugar, anunciando a palavra da Boa Nova. Foi assim que Filipe, tendo descido a uma cidade da Samaria, a eles proclamava o Cristo. As multidões atendiam unânimes ao que Filipe dizia, pois ouviam falar dos sinais que operava ou viam-nos pessoalmente. De muitos possesssos os espírittos impuros saíam, dando grandes gritos, e muitos paralíticos e coxos foram curados. E foi grande a alegria naquela cidade.