Tudo o que sabemos de Daniel encontramos no seu livro. São famosas as histórias da primeira parte do livro (capítulos 1-6) onde ele aparece, com 3 companheiros, a serviço de Nabucodonosor, na Babilônia. Os 3 companheiros são colocados na fornalha de fogo e depois Daniel é colocado, por sua vez, na cova dos leões. São situações das quais Daniel ou seus companheiros saem triunfantes e conquistam grande sucesso diante dos pagãos, que acabam por glorificar a Deus.

Esse contexto nos leva a colocar Daniel vivendo em um momento hostil para o povo de Israel, que claramente se identifica com o período do Exíliio na Babilônia, depois da caída de Jerusalém, que aconteceu em 587 antes de Cristo. Os judeus ficarm na Babilônia durante um pouco mais de 40 anos, tendo voltado em 538, com o Edito de Ciro.

Não sabemos quando nasceu Daniel, apenas que 'profetizou' no período em que os judeus estavam no Exílio.

É importante notar que o livro de Daniel não foi escrito nesse período, mas cerca de 300 anos após o exílio. Isso coloca algumas dúvidas sobre a historicidade, como entendemos nós, desse personagem.