Barnabé é um personagem importante da igreja primitiva, mas não foi um dos 12 apóstolos. Não é citado nos Evangelhos, mas em Atos dos Apóstolos.

Segundo Atos 4,36, ele vendeu uma propriedade, talvez em Chipre, e trouxe o dinheiro da venda do imóvel aos apóstolos. Em seguida se torna protagonista com Paulo, levando-a para Antioquia, onde os seguidores de Cristo são chamados de "cristãos" pela primeira vez. Depois partirá com Paulo para a primeira viagem missionária.

Na segunda viagem houve algum problema entre os dois por causa de João Marcos, cuja companhia não era desejada por Paulo, mas sim por Barnabé. Por causa desse desacordo, Barnabé acabou ficando em Chipre (Atos 15,36-40) e Silas se tornou o companheiro de viagem de Paulo.

Lucas, em Atos 11,24, assim fala de Barnabé: "era um homem bom, repleto do Espírito Santo e de fé".